此方原名“天后炼益母草泽面方”，记载于唐代的《新修本草》。益母草又名茺蔚，是天生的美容良药。唐•陈藏器说：“入面药，令人光泽，治粉刺”（《本草拾遗》）。武则天到了八十岁的高龄，仍然保持着美丽的容貌，无怪乎《新唐书》上说她“虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰”了。

这一宫廷秘方于武则天去世后开始流传到民间，首先被当时国家组织编写的药典《新修本草》所收录，此后如 《近效方》 等书也相继采载，于是流传愈来愈广。《外台秘要》则从《近效方》转录，题名为 “则天大圣皇后炼益母草留颜方”，调制方法与《新修本草》微有不同。元代又有“神仙玉女粉” 之称，认为 它具有“治䵟，退皴皱，令人皮肤光泽”（《御药院方》）的良好功效，因而使用十分广泛。